Autocontrole pra fazer boas escolhas

caipirinha,refrigerante ou água?Uma fatia de abacaxi ou banana split?
Comprar sem necessidade ou guardar?
Dois sistemas de processamento de informação lutam no cérebro:o impulso de recompensa imediata e a razão,que persegue objetivos de longo prazo.Entender como decidimos ajuda a controlar esses mecanismos e empenhar força de vontade para atingir metas.

Sigmund Freud acreditava que comportamentos em geral resultavam de conflitos internos.Tomando por base essa idéia,pesquisadores começaram a a atribuir o autocontrole(ou à sua falta) o resultado de uma batalha entre impulsos e capacidade de reflexão.Esses modelos duais são bastante diretos,por exemplo,associamos lanchonete a coxinha,ou feira a pastel.Esse aspecto do "eu" esquadrinha o ambiente pra obter estímulos muito agradáveis.A força dos desejos varia de pessoa pra pessoa e de uma situação para outra.Traços de personalidade (gostar de correr riscos,por exemplo) necessidades momentâneas(estar ou não com fome),experiências prévias(seus pais lhe ofereciam chocolate como recompensa?)influenciam a intensidade dos impulsos.Por outro lado o pensamento reflexivo leva ao raciocínio e ao planejamento que entram em cena toda vez que alguém estabelece uma meta a longo prazo,como perder peso,por exemplo.
Comparada ao impulso,a reflexão implica grande consumo de tempo e memória,mas fornece uma boa medida do controle que temos de nossas ações.A imagem clássica de um anjinho cochichando em um ouvido e um diabinho cochichando no outro se aplica muito bem ao que os pesquisadores descobriram:os 2 sistemas competem pelo controle de nossa resposta a alguma demanda.o "vencedor" é o que for mais ativado.Como é mais fácil ignorar um impulso fraco que um forte ( tente ir ao supermercado com fome,certamente colocará no carrinho alimentos dos quais talvez nem goste muito)Também é mais fácil comprometer o sistema racional se se ele reconhcer claramente comportamentos indesejáveis.Sua potencialidade depende,entre outros fatores,do comprometimento das pessoas,isto é,se elas se identificam fortemente com o seus objetivos a longo prazo e se essas metas são mantidas na memória de trabalho( formada por informações armazenadas para completar propósitos mais imediatos).
Pesquisas feitas com crianças americanas,na década de 70,mostram que são capazes de resistir a pequenas recompensas imediatas (como um doce por exemplo)em troca de outra maior mais tarde.Entre outras coisas eles descobriram que as crianças estavam mais aptas a retardar a premiação,isto é, desistir da recompensa menor e esperarpor outra melhor quando a guloseima estava escondida.Manter o doce fora do contato visual era suficiente para refrear os impulsos dos estudantes.Mas o autocontrole nem sempre é fácil como neste caso.Esforço mental,estresse e efeitos do alcool podem diminuir a capacidade de adultos resistirem a uma tentação.



(por Wihelm Holfmann e Malte Friese revista Mente & cérebro ano XVIII n°222)